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Podcast Corriente Alterna    

La Unidad de Investigaciones Periodísticas (UIP)    

Tercera Temporada  

 Capítulo 8: Leishmaniasis, La Extraña Enfermedad Tropical De La Zona Maya 

Investigación: Alicia Sandoval 

Mentoría: Zorayda Gallegos 

Testimonio: Carlos (Monitor ambiental en la selva Lacandona de Chiapas) y Karla, (bióloga) 

Especialistas: Isabel Cristina Cañeda Guzmán (técnica académica de la Unidad de Investigación Experimental de la Facultad de Medicina de la UNAM), Edith Fernández Figueroa (investigadora del Instituto Nacional de Medicina Genómica que se ha especializado en el diagnóstico molecular de la Leishmaniasis), Ingeborg Becker Fauser (jefa del Laboratorio de Inmunoparasitología y responsable de la Clínica de Enfermedades Tropicales de la UNAM) 

[Música grave queda de fondo] 

[Habla Alicia Sandoval]: Leishmaniasis es un término que probablemente no has escuchado. En México, según datos oficiales, en 2023 se registraron mil 136 casos de Leishmaniasis cutánea, el doble que cinco años atrás cuando hubo 592. El 70% de los casos ocurrieron en Quintana Roo. 

La Leishmaniasis es una enfermedad que la Organización Mundial de la Salud cataloga dentro del grupo de “enfermedades tropicales desatendidas”, es decir, aquellas abandonadas por la agenda de salud e históricamente alejadas del financiamiento de las naciones. 

Entra efecto electrónico]  

[Entra Cortinilla]: Bienvenides a “Un mundo raro” post verdad, post pandemia y post patriarcado. Una producción de Radio UNAM y la unidad de investigaciones periodísticas de Cultura UNAM. 

[Música tensa con leves percusiones queda de fondo] 

[Habla Carlos]: Empezó como un pequeño piquete en el dedo, como que si fuera el piquete de un mosquito, así, muy pequeño. Pero empecé a ver también que, pues con el tiempo empezó como que, a hacerse más grande, no, poco a poco.  

Desde que vi esa pequeña lesión como que en una semana creció un poco y ya ahí, pues pensé que era otro bicho que andaba: Porque allá también conocemos otro, que, pues también uno lo contrae mediante los mosquitos, que es como una larva que se queda dentro de la piel. Pues bueno, eso es algo que, pues, es fácil de tratar, ¿no? Allá donde nosotros vivimos, pero en el momento me imaginé que era eso no. 

Y pues como que empecé a tratarlo de manera ahí natural casero como normalmente lo hacemos pensando de que ese era la larva, pero no; cuando yo lo trataba, esta lesión se hacía más grande. 

[Alicia Sandoval]: Carlos, habitante de una comunidad de Ocosingo, en Chiapas, fue víctima de esta enfermedad en 2023. Pero atravesó por un largo proceso para ser diagnosticado.  

[La música desaparece] 

[Carlos]: Pues, lo que me frustró más, es que, pues es un padecimiento muy complicado en que, pues si uno no se trata, pues sí se convierte en una lesión muy grave en la cual puedes perder una parte ¿no? Donde el cuerpo más como siendo con el que fue en el dedo, y pues también mi trabajo cotidiano, ¿no?, De que, pues ya no me permitió trabajar en mis tiempos diarios, y pues sí, como de la lesión venía sobre el dedo, claro, como yo me dedico un poco al campo y pues sí, como que ya este, me limitó esa parte. Y pues también en cuestión a la parte de cómo buscarle solución, en su momento, cuando yo no conocía mucha información de esto ¿no? De cómo se trataba y así ¿no? Y pues sí, me frustré un poco esa parte. 

[Música grave levemente] 

[Alicia Sandoval]: Carlos cuenta que en un inicio acudió al centro de salud más cercano a su comunidad y le diagnosticaron "micosis", es decir: una infección por hongos, cuyos síntomas son enrojecimiento, comezón... pero no úlceras como las que él presentaba. Le recetaron una pomada y medicamentos por vía oral, pero no notó mejoría. 

[Sonido de ráfaga corto] 

[Fragmentos de voces de locutores] 

[Habla locutor 1]: Pues el Tren Maya tiene una nueva dificultad, son problemas de salud… 

[Habla locutor 2]: Es como un mosquito, pero grave que causaría enfermedades mortales a los trabajadores… 

[Habla locutor 3]: Nos cuenta que contrajo Leishmaniasis, en octubre de 2022… 

[Habla locutor 4]: Una enfermedad transmitida por la mosca chiclera, los síntomas que se presentan son… 

[Habla locutor 5]: Un nuevo problema enfrenta la construcción del Tren Maya, tan pequeño como un mosquito, pero grave que causaría enfermedades mortales a los trabajadores de este proyecto…  

[Habla locutor 6]: En los últimos dos años se han incrementado los casos de una enfermedad tropical conocida como Leishmaniasis, particularmente, entre los trabajadores del Tren Maya … 

[Habla locutora 7]: La mosca chiclera, ha afectado a cientos de trabajadores del Tren Maya entre ingenieros, obreros, arqueólogos, biólogos. Las llagas y síntomas provocados por su picadura no son atendidas debidamente en hospitales locales, por lo que la mayoría han buscado médicos particulares o atenderse en la Ciudad de México. 

[Efecto de barrido electrónico. Aparece música grave con leves percusiones permanece] 

[Alicia Sandoval]: Esta enfermedad cobró relevancia el año pasado en el sureste del país, porque personal de salud, de Quintana Roo, alertó sobre el contagio de Leishmaniasis en trabajadores de las obras del Tren Maya. 

[Voz del secretario de Salud de Salud de Quintana Roo, Flavio Carlos Rosado]: Ante la información que se ha emitido sobre la Leishmaniasis, popularmente conocida como la enfermedad de la mosca chiclera, es importante informarles que no es una enfermedad nueva. Esta siempre ha existido en nuestro estado, ya que el vector que la transmite vive en la zona selvática de esta región del país, que incluye a Quintana Roo. 

[Alicia Sandoval]: Son las palabras del Secretario de Salud de Quintana Roo, Flavio Carlos Rosado, que, ante el repunte de casos, en febrero del año pasado tuvo que confirmar la existencia de un brote de Leishmaniasis en su estado. 

[Flavio Carlos Rosado]: Es importantísimo dar a conocer que en el estado contamos con los insumos necesarios para realizar las pruebas a quienes sospechen que padecen esta enfermedad, y que tenemos personal capacitado y certificado por el INDRE, el Instituto de Diagnóstico y Referencias Epidemiológicas para la emisión de los resultados. Además, contamos con los medicamentos e insumos para tratar a los pacientes con diagnóstico confirmado. 

[Canto de aves tropicales queda de fondo] 

[Alicia Sandoval]: Reportes de la Dirección General de Epidemiología, que depende de la Secretaría de Salud Pública, revelan que durante todo 2023 en Quintana Roo hubo 799 casos de Leishmaniasis.  Las personas afectadas fueron principalmente obreros e ingenieros, que trabajaban en la construcción del Tren Maya.  

Según dieron a conocer medios locales, en 2022 el registro fue de 500 casos, mientras que en 2021 apenas hubo 15. Los orígenes de esta enfermedad se remontan a la época prehispánica y no es exclusiva del ser humano, también puede alojarse en perros, gatos, armadillos, o roedores; explica Isabel Cristina Cañeda Guzmán, técnica académica de la Unidad de Investigación Experimental de la Facultad de Medicina de la UNAM. 

[Música grave desaparece  levemente] 

[Habla la maestra Isabel Cristina Cañeda Guzmán]: Esto lo analizó y lo anotó un médico danés cuando registra por primera vez en México las lesiones, como la úlcera del chiclero, en los trabajadores obviamente del chicle. Y, entonces, eran afectados más en las orejas, en el pabellón auricular. 

[Música grave levemente] 

[Alicia Sandoval]: La mosca que transmite la Leishmaniasis a diferencia del mosquito, no pica, sino que muerde y cuando lo hace, deposita los parásitos, que se llaman Leishmania, en la piel. Así llega la Leishmaniasis al ser humano, explica la también bióloga y maestra en ciencias. 

[Música grave desaparece levemente] 

[Isabel Cristina Cañeda Guzmán]: Los animales domésticos también son muy afectados entre ellos los perros y puedes caracterizarlos porque hay dermatitis aquí, este… pierden este… lesiones en la piel, hiperqueratosis y alopecia. Pero, ¿desde cuándo hay Leishmaniasis? En general, es una enfermedad histórica, o sea, si tú ves en los papiros, en Grecia, ya hay registros. De hecho, en Siria, en Asia pero también en América; en la cultura olmeca, se han registrado estos monolitos en donde se ven lesiones muy semejantes a lo que hay en Tabasco.  

[Sonido de mosquito] En sí, las mosquitas pueden comer sangre de diferentes hospederos. Entonces, en el campo, en la selva, hay una gran infinidad de vertebrados a los que puede tomar sangre ¿Ajá? 

[Alicia Sandoval]: Algunos de los nombres que recibe este insecto son “mosca chiclera” y “mosca de arena”. 

[Música grave levemente desvanece] 

[Isabel Cañeda]: Entonces, se caracteriza porque es una mosquita muy pequeña, aproximadamente de 2 a 5 milímetros; el vuelo es corto, o sea, no es como de los zancudos comunes que van kilómetros… Y es muy silencioso. ¿Has escuchado que los mosquitos van “bzzzz”? Y aquí en este caso, no. Su cuerpo es piloso, de ahí “Lutzomyia”; parecía como una palomilla, con la iridiscencia de la luz. Está muy peludita con muchas sedas, a lo largo de todo el cuerpo. Característicamente es muy patona, ojos redondos, jorobada y las antenas son muy peculiares. O sea, en cuanto se posa para morder, se ve, si la ves de enfrente, una forma de “V” ¿ajá? 

[Música grave permanece levemente] 

[Alicia Sandoval]: La enfermedad comienza con un pequeño grano en la piel tras la mordedura de la mosca. Después se produce una úlcera que va creciendo con el paso de los días. Aunque no causa dolor se puede infectar ocasionando costras amarillas en la lesión.  

[Cantos de aves tropicales] Carlos se infectó mientras realizaba su trabajo de monitor ambiental en la selva Lacandona de Chiapas, donde coloca cámaras y trampas para identificar especies de animales. Nos cuenta que no fue el único que tuvo ese tipo de lesiones en su comunidad. 

[Música grave desaparece] 

[Carlos]: Han habido varias personas ahí de la misma comunidad, que pues han tenido este tipo de padecimientos, y pues me tocó a mí. Yo creo que en alguno de mis recorridos que yo hago dentro de la selva, o probablemente también en mis actividades de, ahora sí que pues de guía de naturaleza y todo eso, y pues yo creo que hay ahí, la probabilidad de que pues, me haya picado este mosquito. 

[Música suave levemente grave] 

[Alicia Sandoval]: La deforestación de la selva por obras de construcción, como las del Tren Maya, las actividades turísticas y los movimientos poblacionales, hacen que el humano cada vez tenga más contacto con este tipo de enfermedades. 

[Isabel Cañeda]: Sí es endémica de países tropicales y subtropicales, pero hay factores que involucra al incremento: el cambio climático, la deforestación, urbanización, ecoturismo, la migración. Ahorita con lo del Tren Maya el problema es que toda esta movilización, hay casos, se han incrementado en Valladolid y en todas estas regiones de más al sureste de Yucatán.  

En el caso de aquí de Quintana Roo, con el aeropuerto y las instalaciones del tren, muchos trabajadores no son de esa región. Entonces había biólogos que, inclusive, no sabían de la enfermedad, arqueólogos de todas…, ingenieros y lo que sea, que habían sido muy afectados… fotógrafos, turistas, etcétera. Entonces, fueron como de los casos más movibles. 

[Música grave levemente desvanece y aparece rumor de ciudad] 

[Alicia Sandoval]: La doctora Edith Fernández Figueroa es investigadora del Instituto Nacional de Medicina Genómica y se ha especializado en el diagnóstico molecular de la Leishmaniasis.  

Durante la entrevista indicó que es probable que haya más casos de los que se registran y esto se puede deber a la falta de acceso a los servicios de salud que enfrentan las personas afectadas. 

[Habla la doctora Edith Fernández Figueroa]: Lo que nosotros empezamos a hacer fue tratar de evaluar, como en un panorama general, cómo está Leishmaniasis en el sureste de la república.  

El suroeste es el que se lleva el número uno desafortunadamente en el número de casos de Leish y que, además, pensamos que está subestimado. Y pues muchos pacientes son de escasos recursos, entonces ni siquiera van al médico. 

Desafortunadamente esta enfermedad Leishmaniasis está catalogada dentro de las enfermedades tropicales desatendidas y que se relacionan mucho con las enfermedades asociadas a la pobreza, ¿no? Y la importancia de que la gente se entere es porque actualmente ya tenemos muchos casos de Leishmaniasis, que no se dan solamente en la gente que vive en la región, sino ya es una enfermedad de viajeros, ¿no?  

Entonces, mucha gente viaja estos al sureste de nuestro país como turismo o extranjeros que vienen al suroeste a pasar un periodo vacacional y pues tres meses, después se dan cuenta que llevan ahí su lesión con Leishmania ¿no? La importancia es esto, es conocer cuáles son los factores de riesgo que nos van a llevar a que pudiéramos presentar esta enfermedad, y que nosotros conozcamos cuáles son los cuidados para tratar de evitarlo. 

[Música grave levemente] 

[Alicia Sandoval]: Según el mapa elaborado por la doctora Fernández Figueroa; Quintana Roo, Yucatán, Campeche, Chiapas y Tabasco, son los estados en donde se presenta con mayor frecuencia. Muchos afectados, que al igual que Carlos no han recibido un tratamiento efectivo, han acudido a curanderos y médicos tradicionales en busca de ayuda.  

[Música grave levemente desaparece] 

[Carlos]: Esta lesión se hacía más grande, hasta incluso, le puse, este, hierbas, le puse cosas, ahora sí que naturales, pero entre más le ponía hierbas, esta lesión se hacía más grande. Y yo creo que en menos de un mes, un mes, probablemente, la lesión ya estaba más grande, ya se veía más infectado y pues sí, ya de ahí, pues me empecé a preocupar, porque pues sí es justo en el dedo y pues mi dedo, ya, se estaba ahora sí que este, cómo te diría, se estaba haciendo una putrefacción, ya se veía totalmente el interior del dedo. Y ya de ahí este cuando vi ya que la lesión era más grave acudí a un médico. 

[Música levemente grave] 

[Alicia Sandoval]: Para la Leishmaniasis no existe vacuna, y el diagnóstico y tratamiento no es accesible. La doctora Ingeborg Becker Fauser, jefa del Laboratorio de Inmunoparasitología y responsable de la Clínica de Enfermedades Tropicales de la UNAM, recomienda realizar campañas de información sobre esta enfermedad  a la población. 

[Habla doctora Ingeborg Becker Fauser]: Sí, el reto es alertar al público cuando uno toma vacaciones en zonas donde hay transmisión; hay que informar al público, hay que poner letreros, hay que explicar cómo se pueden proteger y en caso de infectados, dónde pueden acudir, porque muchas veces las personas se infectan y no saben que hay un riesgo de infección, no saben ni lo que es la Leishmaniasis.  

Entonces, ven que después de un piquete, después de un par de semanas tienen una lesión, una úlcera que no duele, pero está creciendo y creciendo, entonces eventualmente ya les preocupa, que no está sanando.  

[Música levemente grave va a fondo] 

[Alicia Sandoval]: En Quintana Roo las autoridades del sector salud han exhortado a la población que realiza actividades en las zonas selváticas, a aplicarse repelente de insectos por lo menos cada dos horas, protegerse con ropa que cubra extremidades, y cabeza, así como a estar pendientes de los signos de la picadura de algún insecto. 

[Ingeborg Becker Fauser]: Van con un médico, pero también hay mucho desconocimiento entre los médicos de la Leishmaniasis, y por lo general piensan primero en hongos, entonces ya les recetan este el tratamiento para hongos; ven que no sirve de nada, y entonces poquito a poco la lesión va creciendo y, eventualmente, ya llegan con las gentes que estamos trabajando en este campo. 

[Música levemente grave] 

[Alicia Sandoval]: Carlos acudió varias veces al mismo médico, cada vez con síntomas más agudos. Aunque el médico le realizó una biopsia, volvió a equivocarse en su diagnóstico.  

[Carlos]: El médico me dijo que, pues probablemente era un hongo, era algún tipo de virus, no sé y entonces me empezó a dar como que pomadas este…Otras cosas. Y tuve el tratamiento casi como una semana, pero nada, pues no le hacía caso ningún medicamento que, pues me había este ahora sí que este médico, recetado.  

Ya de ahí él me dijo desde que yo hiciera un estudio de sangre y pues me sacaron la sangre y pues igual, me dieron el resultado y pues nada, no, detectaron nada ya descarando todo cualquier otro tipo de padecimiento, y ya acudí con personas de la comunidad, que conocen de estos temas y una persona que ya había tenido esta misma lesión de Leishmaniasis, me dijo pues sí, sí es. 

[Alicia Sandoval]: Después de tres meses sin recibir un tratamiento certero, y con una úlcera abierta, a Carlos le recomendaron viajar a Guatemala, donde finalmente se atendió. 

[Carlos]: Ya este señor quien tuvo también, que había tenido la lesión Leishmaniasis, me recomendó y me dijo que, pues la única solución y donde tienen antídoto para esta lesión, era pues en Guatemala, en Petén, y fue ahí a donde, pues yo este saqué una cita, allá con los vecinos guatemaltecos y ya, pues me pusieron una fecha y ya me recibieron. 

Ya llegando al lugar este, pues ellos me sacaron unas muestras directas de la lesión. Ya de ahí, pues como dos horas esperé para que pudieran hacer el estudio del laboratorio y para percatar que sí es Leishmaniasis ¿no?  

Y ya de ahí, pues teniendo los resultados iniciaron todo el proceso de documentación para obtener el antídoto, pues ya este particularmente, pues me dieron este todo el antídoto que yo necesitaba, y cómo era el tratamiento ¿No?, me orientaron esa parte. Fueron, aproximadamente, 20 piquetes, fueron diarias: este, muscular, intramuscular (en la pompa) y pues ya fueron 20 días de tratamiento. 

[Música levemente grave] 

[Alicia Sandoval]: Aunque en México existen tratamientos para esta enfermedad, para muchas personas es más complicado atenderse debido a que en sus comunidades ni siquiera tienen centros de salud cercanos. 

[Sonido de aves tropicales] Como les pasó a tres amigos de Karla, una bióloga que, durante 2023, levantaba muestras en una zona selvática de Campeche para un estudio científico. 

[Habla Karla]: Hay dos amigos que eran de aquí de Campeche, de Xpujil, que es la zona más cercana a Calakmul, como la ciudadcita como más grande, y ellos nos acompañaban y nos enseñaban los caminos, nos ayudaban un buen a todo el trabajo de campo. Y a ellos y a otra compañera que también estaba en el proyecto pero ella no era de aquí, era de Yucatán, les dio Leishmaniasis y esa amiga, y uno de los chicos, sí recibieron tratamiento aquí en Kalakmul, bueno en Campeche, pero en un ejido llamado Caobas, que está bien lejos de donde estamos, está como a… como hora y media de Xpujil, y que está muy adentro, del estado, o sea ya está como camino hacia Guatemala.  

Y ahí sí les dieron el tratamiento, pero tuvieron que estar yendo, creo que una vez a la semana, ya no me acuerdo como fue. 

[Alicia Sandoval]: En un principio el otro amigo de Karla que se contagió, se resistió a acudir al médico.  

[Karla]: El otro pues como que se desatendió y dijo: no, no pasa nada y según él se hizo sus curaciones y se puso pues, los remedios que aquí la gente decía que le iban a servir, creo que se puso de este maguey morado, bueno varias cosas. 

Pero pues ahí tenía la herida, este, su hoyito [ríe levemente] su ‘hoyote’ bien grande. Entonces, sí le dijimos, “oye, no, sí te lo tienes que ir a tratar”, y ya le explicamos por los riesgos de tener la Leishmania. 

[Alicia Sandoval]: Cuando finalmente se decidió a hacerlo, ya se encontraba en Mérida, Yucatán, pero ahí no lo quisieron atender, cuenta Karla, quien nos solicitó reservar su verdadera identidad. 

[Karla]: Este chico se tuvo que ir a Mérida para trabajar en unas cosas y estuvo viviendo en Mérida unos tres meses, y una amiga lo acompañó ahí a Mérida, para recibir tratamiento, pero no le quisieron dar el tratamiento, que, porque no era de Mérida… que porque era de Campeche.  

Pero pues él no tiene ni siquiera tiene credencial del INE y le negaron el tratamiento.  

Y la verdad no sé si ya se lo pusieron aquí, pero aquí en dónde está el centro de salud más grande de la región de Calakmul que es en Xpujil, según yo, no hay eso del antimoniato de miglumina. 

[Música levemente grave con percusiones] 

[Alicia Sandoval]: La Leishmaniasis es mortal en pocas ocasiones. Sin embargo, deja lesiones en la piel, que pueden ser motivo de estigma para quienes las padecen.  

[Isabel Cañeda]: Es una enfermedad vectorial prevenible, o sea y también puede ser mortal en el caso de visceral y estigmatizante ¿Quién quiere a una persona si tiene una úlcera muy grande? A veces si debes tener mucho cariño con la familia y eso… ¿Pero mientras qué haces, no? 

[Música levemente grave] 

[Carlos]: Este yo creo que sí es una tristeza, es una pena que pues aquí en México no tengamos el alcance este tipo de antídotos para ese tipo de padecimientos que es la Leishmaniasis, y pues más para los estados del país que vivimos hacia el sur que pues es Chiapas, es la península, toda esa parte de la península Veracruz, Oaxaca y pues toda esa parte de los estados tiene una vegetación húmeda semihúmeda, tropical, que pues es ahí ‘la cuna’ de este tipo de padecimientos ¿No? 

[Música levemente grave] 

Créditos 

[Locutor]: Investigación: Alicia Sandoval 

Mentoría: Zorayda Gallegos  

Música y producción: Yeudiel Infante 

[Entra efecto electrónico]  

[Cortinilla]: Esto fue “Un mundo raro” post verdad, post pandemia y post patriarcado. Una producción de Radio UNAM y la unidad de investigaciones periodísticas de Cultura UNAM. Visítanos en corriente alterna. unam.mx 

[Fin del Podcast]